Afrique du Nord, Montagnes de l'Aurès, 1865. Max Vincent, médecin de guerre, revient du front dans une ville qu'il ne reconnaît plus. L'armée a envahi la cité coloniale, les rues sont désertées, la communauté ancestrale Hérénite est soumise aux contrôles systématiques des soldats.

Un jour, sans crier gare, les choses basculent. Un cadavre apparaît dans la rue. Puis un autre. Aux yeux des autorités, c'est sûr: les Hérénites ont emmené la maladie dans la cité. On ferme la ville, on ferme le quartier Hérénite... Max doit faire face à la terrible évidence: l'horreur est de retour, elle l'a suivi jusqu'à chez lui.