Dre Parker (Jaden Smith), 12 ans, aurait pu être le garçon le plus populaire de Détroit, mais malheureusement la carrière de sa mère l'emporte en Chine. Dre tombe immédiatement amoureux de sa camarade de classe Mei Ying-et les sentiments sont réciproques-mais, cependant, les barrières culturelles rendent impossible une telle amitié. Pis encore, les sentiments de Dre font son malheur lorsque Cheng, brute de classe et prodige du kung fu, se retourne contre lui. Se retrouvant sans amis dans un pays étranger, Dre n'a personne vers qui se tourner sauf Monsieur Han (joué par Jackie Chan), un ouvrier d'entretien maître clandestin du kung fu. Au fur et à mesure qu'Han fait comprendre à Dre que le calme et la maturité intérieurs font le kung fu, plutôt que les coups de poing et les esquives, Dre se rend compte qu'il va livrer le combat de sa vie en affrontant ses tourmenteurs.