Glenn Close (Albert Nobbs) interprète le rôle d'une femme qui se fait passer pour un homme afin de pouvoir travailler dans l'Irlande du 19e siècle. Après 30 années passées dans des vêtements masculins, elle se retrouve coincée dans une prison qu'elle s'est elle-même construite. Mia Wasikowska (Helen), Aaron Johnson (Joe) and Brendan Gleeson (Dr. Holloran) se joignent à une prestigieuse distribution internationale qui inclut Jonathan Rhys Meyers, Janet McTeer, Brenda Fricker et Pauline Collins.

Rodrigo Garcia réalise le script que Glenn Close, John Banville et Gabriella Prekop ont adapté d'une nouvelle de l'auteur irlandais George Moore.